Cuando los niños comienzan a asistir a la guardería o comienzan un nuevo año escolar, dejarlos puede ser emocionalmente complicado. Al despedirse cada mañana, los niños pequeños pueden aferrarse a sus padres como rebabas. Los niños de kindergarten pueden ponerse llorosos y los estudiantes de secundaria pueden quejarse de dolores de estómago.
La psicóloga pediátrica Barbara Bentley, PsyD, ella misma madre, comprende cuán desafiantes se sienten estas manifestaciones de ansiedad por separación tanto para los niños como para los padres.
“Nuestros cerebros asocian ‘novedoso’ con ‘peligroso’”, dijo el Dr. Bentley, profesor asociado clínico de pediatría conductual y del desarrollo en Stanford Medicine Children’s Health.
La ansiedad por separación ocurre cuando el miedo a una nueva situación afecta la capacidad de un niño para separarse con confianza de sus padres, dijo, y agregó que es uno de varios tipos de preocupaciones que los niños pueden sentir en este momento. “Gracias a la pandemia de COVID-19, muchos de nosotros estamos experimentando múltiples niveles de ansiedad, relacionados no solo con la separación, sino también con la ansiedad social y el miedo a la enfermedad”, dijo el Dr. Bentley.
Al manejar la ansiedad por separación de manera efectiva, los padres pueden desarrollar la confianza de los niños en su capacidad para moverse de su zona de confort hacia nuevos desafíos y crecimiento.
Las técnicas deben adaptarse a la edad del niño, y los padres deben reconocer los sentimientos del niño sobre las nuevas situaciones sin aumentar sus temores, dijo el Dr. Bentley. “Funciona mejor cuando un padre le dice a un niño: ‘Esto es nuevo y sé que puedes hacerlo’, en lugar de ‘Dios mío, esto da mucho miedo’”.
Técnicas apropiadas para la edad para reducir la preocupación
Para los niños pequeños y preescolares, la rutina es clave. Los padres deben trabajar con su proveedor de cuidado infantil para establecer una rutina diaria en la que la entrega sea rápida. “Cuanto más te demoras, más le dices al niño que no es seguro separarse”, dijo el Dr. Bentley.
Como parte de la rutina, el niño debe poder vincularse con un cuidador específico, ingresando a la guardería y dirigiéndose directamente a esa persona, quien debe dirigir inmediatamente la atención del niño a una actividad favorita. En casa, los padres pueden hablar sobre los pasos de la rutina con el niño: “Te doy un abrazo. Tienes la oportunidad de ver a la señorita Jennifer. Puedes jugar con los bloques. A medida que los niños construyen amistades, los amigos se convierten en otro motivador para agregar a la conversación: “Tus amigos Jasper, Willa y Niko estarán allí”.
Para los niños de jardín de infantes y otros estudiantes de la escuela primaria, los padres pueden basarse en los principios de transmitir confianza, como planificar llegadas rápidas y mantener un enfoque positivo, mientras agregan nuevas estrategias que se adaptan a la mayor sofisticación y capacidad del niño para pensar en el futuro.
“Es realmente útil aprovechar las reuniones de kindergarten u otras oportunidades para interactuar con el maestro antes de que comiencen las clases, recorrer o conducir por la escuela o el salón de clases, y conocer a los compañeros de clase con anticipación si es posible”, dijo el Dr. Bentley. Muchas escuelas primarias también tienen materiales en línea que las familias pueden investigar antes de que comiencen las clases. Si el maestro del niño ha publicado información en línea sobre una rutina diaria, discutir esto puede ayudar a los estudiantes a sentirse preparados para la escuela. “Cuanto más niños sepan de antemano, menos ansiosos estarán”, dijo el Dr. Bentley.
Los padres también pueden alentar a los niños de kindergarten a que traigan un objeto pequeño de casa, como un peluche de bolsillo que puedan apretar, como un recordatorio de que son amados y están listos para la escuela.
Permitir la evasión envía el mensaje equivocado
Es importante que los padres informen a los niños que evitar la escuela no es una opción. “Si el padre acomoda la ansiedad del niño al permitirle evitar la escuela, esto comunica que el padre no confía en la capacidad del niño para manejar la situación”, dijo el Dr. Bentley. “Eso anula el propósito de ayudar a su hijo a desarrollar un sentido de competencia”.
Si un niño sigue teniendo dificultades, los padres también pueden contratar a maestros y consejeros escolares para planificar estrategias que apoyen la participación escolar del niño, en lugar de dejar que evite situaciones que lo pongan ansioso.
Para los estudiantes que comienzan la escuela intermedia, secundaria o preparatoria, los eventos de orientación, como recorridos por el campus y jornadas de puertas abiertas, son útiles. Estos eventos pueden ayudar a los niños a calmar sus ansiedades acerca de asistir a una escuela más grande, navegar por las expectativas de varios maestros y conocer nuevos compañeros de clase de diferentes escuelas secundarias.
Los padres deben reconocer que los preadolescentes y los adolescentes pueden sentir ansiedades más complejas, como la ansiedad social derivada del miedo a no ser aceptados por sus compañeros. Sus ansiedades también pueden manifestarse de maneras menos obvias. “Por ejemplo, los comportamientos de oposición de los estudiantes o las quejas de que la escuela es ‘aburrida’ pueden estar motivados por ansiedades subyacentes”, dijo el Dr. Bentley.
Los estudiantes mayores también están listos para tener discusiones más matizadas sobre estos sentimientos. Los padres pueden explicar que las sensaciones físicas de ansiedad y excitación son similares: Piensa en cómo te sientes haciendo fila para subir a la montaña rusa, con el corazón acelerado y la respiración acelerada.
Reconocer la experiencia interna de un niño, tal vez una mezcla de emoción y preocupación, al tiempo que transmite confianza en su capacidad para manejar los desafíos sigue siendo clave.
“Los padres pueden decir: ‘Sé que no está seguro, pero confío en que puede manejar esto’, y luego buscar formas de traer recordatorios de lo familiar a la conversación”, dijo el Dr. Bentley. Para todos nosotros, la cognición impulsa el comportamiento, por lo que los padres deben pensar en sí mismos como si estuvieran llenando la ‘burbuja de pensamiento’ interna de sus hijos con mensajes de confianza. “Eso ayuda a los niños a pasar de su zona de confort a su zona de crecimiento”.
Comuníquese con su pediatra para obtener más información u obtener más información sobre Pediatría del desarrollo y la conducta en Stanford Medicine Children’s Health.