Las lesiones en la cabeza en los niños se relacionan con la reducción del tamaño del cerebro y las dificultades de aprendizaje

La lesión cerebral traumática puede conducir a una reducción del tamaño del cerebro en algunos niños y adolescentes, lo que puede vincularse con problemas cognitivos, según muestra un nuevo estudio.

Las personas que experimentan un golpe grave en la cabeza pueden sufrir lesiones cerebrales que pueden derivar en problemas cognitivos a largo plazo, como dificultades con la memoria, la concentración y la resolución de problemas.

Los investigadores han podido estudiar este problema en adultos, utilizando escáneres cerebrales para medir con precisión el impacto de cualquier lesión. Sin embargo, esto es más difícil de hacer en niños y adolescentes porque sus cerebros están creciendo y cambiando muy rápidamente.

En un nuevo estudio, publicado en la revista Cerebroinvestigadores del Imperial College London y del Great Ormond Street Hospital han recopilado mediciones detalladas de los cerebros de niños que se están desarrollando normalmente y las han utilizado como guía para ayudar a detectar cualquier diferencia con los niños que han sufrido una lesión cerebral moderada o grave.

Descubrieron que las lesiones pueden hacer que el volumen del cerebro de algunos niños sea más pequeño de lo esperado y descubrieron que esto puede estar relacionado con problemas de aprendizaje y de comportamiento.

La autora del estudio, la Dra. Célia Demarchi, del Departamento de Ciencias del Cerebro del Imperial College London y del Hospital Great Ormond Street, dijo que “cuando los niños o los jóvenes sufren un golpe grave en la cabeza, por lo general se les hace un escáner para buscar cualquier lesión cerebral”. El uso de los resultados de esta investigación podría permitirnos comenzar a buscar anomalías en esos escaneos en términos del crecimiento de las diferentes áreas del cerebro”.

El primer autor, el Dr. Niall Bourke, anteriormente de la División de Ciencias del Cerebro del Imperial College London y ahora con sede en el King’s College London, dijo: “Sabemos que algunos niños y adolescentes que sufren una lesión cerebral traumática pueden experimentar dificultades de aprendizaje o emocionales, pero por el momento no podemos predecir quién tendrá problemas y quién no, lo que muchas veces significa que aquellos niños y adolescentes que desarrollan dificultades demorarán en obtener el apoyo temprano que necesitan.

“Para ayudar a entender más sobre este problema, estudiamos a un gran grupo de niños y jóvenes para ver qué sucede normalmente con sus volúmenes cerebrales a medida que crecen. Esto nos permitió detectar cualquier diferencia en los niños que han sufrido una lesión cerebral”.

Volumen cerebral reducido después de una lesión

Los investigadores utilizaron resonancias magnéticas para realizar mediciones detalladas de los cerebros de más de 1200 niños y jóvenes sanos de entre 8 y 22 años, lo que les permitió comprender el crecimiento y desarrollo normal de diferentes áreas del cerebro.

Los compararon con escáneres cerebrales tomados de un grupo de 39 adolescentes, con edades comprendidas entre los 12 y los 16 años, que habían sufrido una lesión cerebral moderada o grave en los meses o años anteriores. Las lesiones suelen ser causadas por accidentes de tráfico, caídas o lesiones deportivas. Los investigadores también llevaron a cabo una serie de evaluaciones para detectar cualquier dificultad cognitiva.

Los investigadores encontraron que entre los 39 adolescentes con lesión cerebral, 11 tenían un volumen reducido en al menos un área de materia blanca en el cerebro y siete tenían un volumen reducido en al menos un área de materia gris en su cerebro. La materia blanca está compuesta por el “cableado” que conecta diferentes partes del cerebro. La materia gris está formada por cuerpos celulares donde se procesa la información y se lleva a cabo el pensamiento.

También encontraron que los adolescentes que tenían un volumen cerebral relativamente más pequeño también tenían problemas como una velocidad de procesamiento mental más lenta, dificultades de aprendizaje, niveles más altos de depresión, apatía e ira en comparación con el grupo de niños sanos.

Entre algunos niños sin volumen cerebral bajo, ellos o sus padres informaron dificultades en el funcionamiento diario, lo que destaca los desafíos de abordar las necesidades de los niños después de una lesión.

El profesor David Sharp, autor del estudio del Departamento de Ciencias del Cerebro de Imperial, agregó: “Los efectos de las lesiones en la cabeza son complicados y varían de persona a persona. Si podemos llegar a un punto en el que el análisis de precisión de las exploraciones ayude en el manejo clínico de rutina, eso podría ayúdenos a identificar por qué algunos niños y jóvenes corren el riesgo de tener dificultades de aprendizaje o de conducta y bríndeles apoyo adicional o rehabilitación.

“Esto es realmente importante ya que las dificultades experimentadas por los jóvenes pueden tener un impacto duradero en su educación y en las oportunidades posteriores en la vida adulta”.